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La stazione Vostok, situata sul suolo antartico, è sicuramente uno degli osservatori meteorologici, e non solo, più conosciuti agli appassionati di meteorologia, oltre che ovviamente agli addetti ai lavori. Uno dei motivi è il record che detiene questo sito: la temperatura estrema più bassa registrata sulla Terra il 21 luglio 1983: -89.2°C. La stazione, il cui numero identificativo dell’Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) è 89606, ha una temperatura media annua è di –55.4°C. Si passa dai –31.2°C di temperatura media del mese più caldo (gennaio) ai –68.4°C di agosto; nella base Vostok la temperatura media per ben sei mesi all’anno rimane al di sotto dei –60°C e, nei mesi più caldi, ben difficilmente va al di sopra dei –20°C. Temperature estreme di oltre –80°C si riscontrano a ogni stagione invernale. Vostok, Boctok in cirillico (in russo significa “Oriente”), fu aperta dall’Unione Sovietica il 16 dicembre 1957, in occasione dell’Anno Geofisico Internazionale, come stazione permanente antartica e chiamata così dal nome di una delle due navi dell’esploratore russo dei mari antartici del XIX secolo Fabian Gottlieb Bellingshausen. Essa è in grado di fornire a scienziati di diverse discipline e nazionalità una base dove operare in situazioni ambientali irripetibili in altre aree della Terra. Basti pensare che il 95% della superficie antartica è coperta da ghiacci, in pratica solamente alcune zone costiere, e Vostok è ubicata a 78°27’51’’ S e 106°51’57’’ E, al centro dell’altopiano dell’Antartide Orientale, in prossimità del Polo Sud Magnetico, a 78°27’51’’ S e 106°51’57’’ E, a un’altitudine di 3488 m sul livello del mare, a una distanza di circa 1400 km dalla costa ed è la base antartica più isolata; qui non esiste vita animale se non quella degli abitanti della base e di qualche occasionale stercorario che ha perduto l’orientamento. E’ rifornita due volte all’anno da un convoglio che impiega circa un mese per raggiungerla dalla Stazione Mirny, altra base russa situata sulla costa, alla quale è collegata anche da voli che si possono effettuare solamente durante la breve stagione “estiva”. Vostok è costituita da cinque edifici principali e la popolazione residente in estate è di 25 persone mentre nel lungo inverno australe scende a 13.
La perforazione del ghiaccio è stata una delle prime
ricerche eseguite nella base. La carota estratta da scienziati russi,
americani e francesi in comune sforzo, che ha una lunghezza totale di 2083
m, ha permesso di risalire a quelli che sono stati gli andamenti climatici
negli ultimi 400.000 anni.
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Attualmente è presente nelle vicinanze una base temporanea statunitense
dell’US Antarctic Program, denominata East Base, che funge da supporto
alla stazione della Federazione Russa per il programma di perforazione
“Vostok Lake”. Questo programma, che vede affiancati numerosi scienziati
di varie nazionalità, prevede la perforazione del ghiaccio sottostante
l’area della base, per giungere la Lago Vostok, un lago subglaciale,
scoperto alcuni anni fa, che ha attratto l’attenzione del mondo
scientifico per la sua inusuale grandezza (è grande quanto il Lago Ontario
ed è profondo il doppio), per le grandi anomalie magnetiche e per la
possibilità che sia l’attività vulcanica presente sotto la spessa coltre
glaciale ad avere consentito la conservazione di acqua allo stato liquido.
La decisione di eseguire il carotaggio, non giunto ancora alla superficie
dello specchio d’acqua e che ha anche come scopo primario quello di
indagare su possibili forme di vita presenti nei sedimenti depositati sul
fondo del lago, è seguita a molteplici dibattiti tra gli studiosi stessi
in merito alla possibilità, una volta raggiunto il bacino, di inquinare
l’ambiente, rimasto per così tanto tempo impermeabile alle influenze
esterne.
Un periodo quindi comprendente le glaciazioni,
quando la Terra era circa 10°C più fredda di oggi. Altre importanti
ricerche sono in corso oltre a quella che studia i cambiamenti climatici:
le variazioni di biossido di carbonio, del metano e della polvere presenti
nell’atmosfera nel momento in cui piccole bolle di aria sono rimaste
intrappolate nel ghiaccio sono solamente alcune di queste. La forte
correlazione tra concentrazione di gas serra atmosferico e temperatura in
Antartide è stata per esempio confermata dall’analisi della carota di
ghiaccio della stazione Vostok.
